环境的污染会危及人体的健康和毁灭各种生物，损坏多种器物。在被污染的环境中，无论是老弱病残或是健康的成年人都会受到影响。90%以上的癌症与环境的污染有关，职业病、地方病均是环境中某些物质过量或缺少而造成的。
大气污染对人的中毒，其主要症状是呼吸道病（支气管、肺气肿、尘肺等）和生理机能障碍或对眼等粘膜组织的刺激，可造成慢性中毒或急性中毒甚至死亡，如世界上已发生过多次的大气污染所造成的公害。污染物会是大面积的农田欠收，树木枯死，果实变质，花草调零，渔业减产，畜牧中毒等等，比如洛杉矶烟雾影响到郊区的玉米欠收。又如原西德菜茵河段曾因农药污染，一次死亡40000万尾鱼。因此环境污染严重破坏生态平衡，严重了可能使某些生物灭绝。工业有害物进入大气后，使暴露与环境中的各种器物、建筑物等的表面发生化学反应，引起变质，长期作用会损坏器物，如硫的氧化物，对铁、铜等金属腐蚀，是皮革布匹的强度下降，使纸张变脆等等。据统计，仅纽约市一年有600万吨金属被腐蚀掉，因此，环境对器物的损害也是相当惊人地。
     污染物的不同，造成它的特点的不同，一般说的环境污染有下列特点
1）污染的范围大比如大气污染可能造成一个城市或一个地区严重的还会有呈污染。DDT、六六六、已污染到。二氧化碳的温室效应，氟氯等的空间效应也是环境问题。
2）作用时间长一是人、生物整天整夜的长时间暴露在被污染的环境中，二是有些污染物不易分解，毒害时间长，比如DDT在土壤中消失50%的时间要4-30年。
3）危害不易发现,常常在公害发现后，才能查明其原因，比如的洛杉矶化学烟雾事件。有的是慢性危害，则更不易被发现。污染物在体内积累多年后，并已到晚期，无法医治时才知道。比如日本的水俣病。有的污染是远期危害，本身无症状，致使遗传下一代畸胎突变等。
4）危害机理复杂,污染物进入大气、水体等候，因稀释扩散的作用，一般的情况下浓度较低。但是污染的物种繁多，通过一系列的反应变化，可以单独的产生危害或是联合的产生危害。
5）污染容易，清理难,污染物进入环境后，即使减少或停止排除污染物，要想从环境中清理污染物却不易。一是扩散稀释范围大，二是与环境中某些物质以发生反应变化，或被生物所富集，三是处理技术困难，四是耗资巨大。