布袋除尘器吹气流阻挡过滤烟气，同时用瞬间的脉冲振荡使除尘布袋尘层剥落进入灰斗。
在线清灰除尘器内部是一个大空间静态气室，气流分布比较均匀，使滤料所承受的过滤负荷变化不太大，这样可延长滤袋使用寿命。
布袋除尘器离线清灰系统需要把除尘器内部区分成若干个密封袋室，每个袋室的花板上出气口独立安装气缸离线阀、气缸和电磁阀等压缩气控制系统。在对每个袋室进行脉冲清灰喷吹前，需要首先控制离线阀使这个袋室不再进行烟气过滤。因此，离线清灰机构比较复杂，而且带有气缸离线阀门，所以离线清灰除尘器的造价与维护量相对来说比在线清灰除尘器稍高。
但另一方面，离线清灰除尘器完成一个袋室的清灰后，此袋式的滤袋阻力将比其他正在过滤的气室除尘滤袋阻力低。这时候打开离线阀门，袋室内滤袋将承受很高的过滤负荷，导致滤料的负荷变化循环太高，这样也会缩短除尘布袋使用寿命。
而在线清灰每次只是降低一行除尘滤袋的阻力，除尘器内部的其他众多数量的滤袋仍然会连续进行过滤工作，这样对刚喷吹后的滤袋所承受的过滤负荷变化相对来说比较温和。
因此，如果除尘器的处理风量较小，内部结构不能区分为4～10个或更多的袋室数量，则不宜采用离线清灰。对于大型除尘器内部的烟气移动速度即过滤风速一般都在1.5m/min以下，相对比较除尘器的入口浓度而言，“二次扬尘”并不是一种非常严重的现象。宜采用离线清灰。两种清灰方法中，对中小型布袋除尘器（10万m3/h处理风量以下）机组采用在线清灰和定时或压差脉冲控制来确保除尘器阻力更为可行。